Bibliothèque des Classes Prépa

Deux années de bachotage

C’est d’une métaphore ferroviaire que Thomas B, 21 ans, use pour décrire les rails que doivent emprunter les étudiants qui s’engagent en classe prépa : « En début de première année, nous courrons après un train à vapeur, en fin de sup, il faut suivre un TER et pour les concours, nous devons rattraper un TGV. » Il n’y a pas de place pour les étudiants dilettantes en prépa. Avec plus de 30 heures de cours par semaine auxquelles s’ajoutent deux heures d’interrogation orale et une matinée au moins de devoirs surveillés, sans oublier un minimum de 30 heures à plancher chez soi, « les journées de travail commencent avant 8 heures et finissent après minuit », rapportent Alexandre B, 26 ans et David M, 27 ans.

Pas ou peu de pause, et un rythme de travail qui va crescendo. Après l’année de terminale S, « les exigences sont élevées, nous devons apprendre à vivre avec un stress permanent et le sentiment d’être perpétuellement en retard », décrit Thomas. Le quotidien, c’est « travailler sans cesse, témoigne encore Lina G, 21 ans, s’endormir sur ses fiches et se lever à 5 heures pour les relire, se doper aux vitamines, réviser sur les toilettes et même dans la douche ». « Deux années de bachotage », se souvient Florian B, 31 ans.

Du travail donc, et à très haute dose. Mais être excellent ne suffit pas, l’objectif est de réussir un concours, de se préparer à une compétition, donc. « Il faut être le meilleur », rappelle Linda. La rivalité entre les élèves fait souvent partie de la formation. « Si l’on souhaite intégrer des écoles très sélectives, alors il ne faut pas craindre de se « frotter » aux autres », accorde Etienne V, 26 ans.

« J’ai augmenté ma confiance en moi »

Leurs années de prépa terminées, les « nuits blanches » et les notes « humiliantes » laissent peu d’amertume, selon les témoignages recueillis. « J’idéalise peut-être un peu. Mais je n’ai pas mal vécu mes années de prépa » lâche Léo-Paul, 30 ans. Qu’ils aient fréquenté les bancs des prépas les plus prestigieuses de la capitale ou d’une ville moyenne de province, les anciens reconnaissent quasi-unaniment la qualité de l’enseignement reçu. « Que cela soit en sciences industrielles, en mathématiques, en physique ou en chimie, nous avons acquis des bases solides tout en conservant un enseignement littéraire poussé », juge Thomas B. « J’ai appris à gérer les priorités, à m’organiser et j’ai augmenté ma confiance en moi », renchérit Thahina R.

« J’ai acquis la capacité à assimiler des quantités importantes de données, à les hiérarchiser », rends compte Percy A, 41 ans, à qui les enseignements dispensés durant ces deux années « ont permis de savoir aborder les problèmes sous tous les angles, aussi bien sous celui de l’innovation que du fondement technique, afin de résoudre les problèmes industriels ou scientifiques ».

« Rythme ralenti » en grande école

Pour beaucoup, les efforts sont consentis en échange d’une promesse : « Tu bosses dur pendant deux ans, et après tu es tranquille en école jusqu’au diplôme », témoigne Louise R, 29 ans. Une fois la grande école intégrée, ces surentraînés de l’étude sont nombreux à partager une sensation de vide, le rythme de travail étant bien moins soutenu. Jérome D, 21 ans estime « perdre son temps » dans son école d’ingénieur parisienne : « Après tant d’efforts et de renoncements, quelle n’a pas été ma désillusion ! ». Également passé par une école d’ingénieur, Benoît M juge que durant les trois années qui suivent la prépa, « On n’apprend finalement pas grand-chose ».

Presque des grandes vacances, à en croire Arthur R : « Les après-midis sont dédiés à la vie associative, qui se résume à passer du bon temps entre étudiants. » Quant aux cours, ils se passent au « rythme ralenti » et la charge de travail est qualifiée de « faible ». Même sentiment pour les élus des prépas littéraires. Dans son livre De bons élèves, sur l’École normale supérieure, Marie-Laure Delorme souligne le décalage entre les efforts consentis pour entrer à l’ENS et le peu d’exigence vis-à-vis des élèves une fois la porte passée : « On ne peut pas demander autant et puis donner si peu », y critique ainsi, dans ce livre, Bruno Le Maire, député Les Républicains de l’Eure et ancien ministre de l’agriculture.